古巨蜥澳洲魔龍（古巨蜥：澳洲魔龍）

　　古巨蜥：澳洲魔龍

　　說起爬行動物，大家第一個想到的肯定是蜥蜴，巨蜥則是蜥蜴中的大家伙。今天最大的蜥蜴是著名的科莫多巨蜥，其3米的體長和70公斤的體重已經是蜥蜴中的翹楚了。其實就在幾萬年前，澳大利亞曾經生存著一種比科莫多巨蜥大得多的巨型蜥蜴，它就是古巨蜥。

　　澳洲大爬蟲

　　澳大利亞是位于南半球海洋中的一片神奇大陸，當歐洲人到達這里的時候它就已經是現代的樣子了。在人們眼里，澳大利亞似乎就是一個缺乏巨型動物的世界，其實事實并非如此。當人們在澳大利亞發現了越來越多的巨大化石之后，才明白原來在并不遙遠的過去，澳大利亞也生活著許多巨大的動物。

　　1859年，一批來自澳大利亞的化石運到英國倫敦，這些化石得到了著名學者理查德·歐文（Richard Owen）的研究。根據一些脊椎骨，歐文建立了古巨蜥屬（Megalania），意思是“遠古巨大漫游者”。

　　 1888年，古生物學家理查德·萊德克（Richard Lydekker）研究了古巨蜥化石之后認為其屬于巨蜥屬（Varanus priscus），不過古巨蜥這個名字卻保留了下來，成為一個非正式的命名。古巨蜥出現于距今150萬年前，在距今4萬年前滅絕，其屬于巨蜥屬，與著名的科莫多巨蜥具有很近的親緣關系。

　　最大的蜥蜴

　　與科莫多巨蜥相比，古巨蜥的體型要巨大的多。按照今天生活在澳洲的樹巨蜥的身體比例，古巨蜥的體長可達7.9米；如果以科莫多巨蜥的身體比例，古巨蜥的體長為7米。目前一般認為古巨蜥的體長為7米，體重在1噸左右。

　　古巨蜥就好像是一條放大版的科莫多巨蜥，但是要比科莫多巨蜥還要兇猛可怕。古巨蜥的大腦袋長度可達0.5米，其腦袋又寬又扁，嘴中長有兩排向后彎曲的鋒利牙齒。從頭骨和下頜骨外形看，古巨蜥的嘴巴上連接有有力的咬肌，代表其具有強大的咬合力。在古巨蜥的腦袋兩側長有兩個大眼睛，其眼睛中透露出冰冷的殺戮。

　　古巨蜥的身體和四肢十分粗壯，身后長有一條粗長的大尾巴。古巨蜥的四肢末端長有五個趾頭，趾頭末端長有彎曲的鉤爪。與我經常為大家介紹的恐龍不同，古巨蜥的四肢從身體兩側向外伸出，然后向下站立在地面上，這是標準的“爬行動物”的姿勢。

　　除了強壯的骨骼和肌肉，古巨蜥的身體表面披著一層堅韌的鱗片皮膚，就好像一層盔甲保護著它，使其能夠刀槍不入。

　　史前澳洲肉肉多

　　圖注：與古巨蜥一起生存有很多巨大的生物，包括有牛頓巨鳥（左上）、雙門齒獸（上中）、巨型短面袋鼠（右上），圖片來自網絡

　　古巨蜥生存的史前澳洲生存著很多大型動物，其中包括有雙門齒獸、巨型短面袋鼠、牛頓巨鳥等等。只有這些大型動物才能滿足古巨蜥的胃口，足夠的食物滿足了古巨蜥能量消耗的需要。別看古巨蜥看上去行動緩慢，其實其具有強大的爆發力，當其在短時間內沖刺的時候能夠達到很高的速度。

　　平時古巨蜥都會隱藏在草叢和灌木叢中靜待獵物靠近，當獵物靠近的時候它會突然撲上去，用強有力的爪子抓住獵物，然后用鋒利的牙齒結果對方的性命。對了殺死獵物，古巨蜥或許還有一種致命的武器，那就是毒液。與古巨蜥親緣關系很近的科莫多巨蜥以用毒著稱，我們一直認為科莫多巨蜥嘴中滿是各種能夠造成敗血癥等可怕疾病的細菌，最新的研究證明科莫多巨蜥的下頜上有毒腺能夠分泌出抗血凝的毒液，這種毒液能夠造成獵物的傷口血流不止和血壓下降，最終導致昏迷死亡。

　　因為不可能總是抓住新鮮的獵物，古巨蜥也會吃腐肉，它們所具備的超強的嗅覺能夠聞到數公里外尸體的味道。古巨蜥一次能夠吃掉相當于自己體重一半的食物，一次吃飽，多天不餓。

　　人類與野火的終結

　　 古巨蜥是史前澳洲的頂級掠食者，與其同時代的袋獅、袋狼、霍納比蛇都無法與其對抗。就在古巨蜥制霸澳洲大陸的距今4萬年前，一群奇特的動物乘坐獨木舟來到了這里，他們就是人類。

　　 最早來到澳洲的人類很快與古巨蜥相遇，可以想象當人們第一次看到這種巨型蜥蜴的時候會是怎么的感受，除了跑就是跑啊。在澳洲土著居民的傳說中提到一種來自高山的巨型蜥蜴造成了人們的恐慌，這種動物很可能就是古巨蜥。在人類與古巨蜥的直接沖突中，古巨蜥無疑會獲勝，但是人類手中卻有一樣法寶，那就是火。懂得用火的人類點燃了澳大利亞的森林，使這里變成了荒漠和草原。失去了灌木的掩護，古巨蜥很難偷襲它的獵物，而澳洲大型動物的滅絕也讓古巨蜥找不到足夠的食物。結果就在人類來到澳洲大陸沒有多久，古巨蜥就滅絕了。

　　作為爬行動物在新生代進化出來的陸行巨怪，古巨蜥最終在人類的影響下滅絕了，與其一起滅絕的還有生存在澳洲的其他巨型動物，澳洲的巨型動物時代就此結束了。

　　參考資料：

　　1.Owen R. (1859). "Description of Some Remains of a Gigantic Land-Lizard (Megalania Prisca, Owen) from Australia". Philosophical Transactions of the Royal Society of London. 149: 43–48. doi:10.1098/rstl.1859.0002. JSTOR 108688.

　　2.Price, Gilbert J.; Louys, Julien; Cramb, Jonathan; Feng, Yue-xing; Zhao, Jian-xin; Hocknull, Scott A.; Webb, Gregory E.; Nguyen, Ai Duc; Joannes-Boyau, Renaud (2015-10-01). "Temporal overlap of humans and giant lizards (Varanidae; Squamata) in Pleistocene Australia". Quaternary Science Reviews. 125: 98–105. doi:10.1016/j.quascirev.2015.08.013.

　　3.Lydekker R. (1888). Catalog of the fossil Reptilia in the British Museum (Natural History) Cromwell Road S.W. Pt. 1: The Orders Ornithosauria, Crocodilia, Squamata, Rhynchocephalia, and Proterosauria. London: The Trustees. Cited in Molnar RE (2004). "The long and honorable history of monitors and their kin". In King, Ruth Allen; Pianka, Eric R.; King, Dennis. Varanoid lizards of the world. Bloomington: Indiana University Press. p. 45. ISBN 0-253-34366-6.)

　　下期預告：

　　三角龍一直是最大的角龍類恐龍，但是最近幾年古生物學家發現了幾種可能比三角龍還要大的角龍類，到底誰才是最大的角龍類呢，請看下回分解。